Lo mejor de lo mejor… del buceo en el mar y en cenotes
Publicado en: Riviera News Magazine, 2006
Por: Maria Azanza
Muchas de las personas que visitan la Riviera Maya vienen a este lugar a admirar la flora y fauna marina, es por esto que el tipo de buceo que comúnmente se practica se llama de corrientes, porque te dejas llevar por la corriente para sentir lo que es volar bajo el agua. Regularmente tienes una visibilidad que varía entre 20m/60ft – 30m/90ft que te permite observar una gran variedad de formas, colores y seres vivientes que disfrutan de la cálida temperatura del mar que normalmente está entre 26C/78F – 30C/86F, siempre dependiendo de las condiciones climatológicas y oceanográficas.
Lo más importante de este deleite visual submarino es la seguridad y la conservación, por lo que se pide mantenerse dentro de los límites del buceo recreativo (no más profundo de 30m/90ft) y ser muy cuidadosos y respetuosos con la vida marina, no se permite tocar ni molestar nada.
Por características diferentes, los 5 mejores arrecifes para visitar en el mar son:
Pared Verde
Se recomienda visitar este lugar cuando ya tienes algo de experiencia, ya que algunos días la corriente puede ser fuerte. Con una profundidad máxima de 28m/84ft, Pared Verde es de lo mejor, cuando comienza el recorrido encuentras pequeñas paredes divididas por áreas de arena, hasta llegar a la pared principal donde podrás observar una fascinante formación de corales y pequeños animales que allí viven, durante los meses que el agua es más fría es común ver tiburones. A los ¾ de la pared hay una chimenea que es posible penetrar y es el punto donde se inicia el ascenso.
Arrecife Sábalos
El más difícil de los buceos bajos en Playa del Carmen debido a la fuerte corriente que se presenta regularmente, su profundidad máxima es de 15m/45ft y se recomienda permanecer siempre cerca del fondo y cortando el arrecife para evitar consumir todo el aire luchando contra la corriente. Sin embargo, es un buceo maravilloso, el arrecife se compone por corales duros y blandos y es hogar de muchas estrellas de mar, además de la variada vida marina común en el Caribe. Al final del arrecife hay una pequeña cueva que se permite explorar.
Arrecife Tortugas
Uno de los sitios de buceo más populares de Playa debido a la gran cantidad de tortugas que allí habitan, también es común encontrar cangrejos, tiburones nodriza, peces ángel, sábalos, meros y mucho más en este arrecife cubierto por corales y esponjas. Para buceo recreativo, se intenta mantener una línea entre los 18m/54ft y 23m/69ft, dejando que la corriente te lleve desde el sur hacia el norte (como es común que las aguas se muevan en este lugar).
Arrecife Barracuda
Barracuda es el segundo sitio más frecuentado después de Barco Hundido, el arrecife tiene la forma de una mano y en los cientos de pequeños hoyos habita una inmensa cantidad de vida marina. La corriente es media la mayoría de las veces y se recomienda quedarse cerca del fondo para no luchar constantemente contra ella, al final del arrecife hay una pequeña cueva y su salida te lleva sobre el arrecife. La profundidad máxima es de 13m/39ft.
Punta Venado
Este es el sitio más alejado de Playa dentro de los favoritos, se requiere un viaje de cerca de 15 minutos en barco. Con fortuna te encontrarás con grandes criaturas como tiburón ballena y mantas, sin embargo no es común verlos, pero en general Punta Venado tiene mucha vida marina; tiburones nodriza, tiburones toro, stingrays, tortugas, escuelas de grandes peces y mucha fauna típica del Caribe. Este es el buceo más profundo de los 5 seleccionados (33m/99ft) y se intenta llevar sólo a buzos con mucha experiencia, dadas las corrientes y profundidad.
Otra maravilla que la Riviera Maya tiene para ofrecer a todos aquellos que quieren sumergirse en sus aguas, es los largos y enigmáticos sistemas de cavernas y ríos subterráneos llamados cenotes. Aventurarse en estos canales de agua dulce que existen desde hace millones de años es una experiencia fascinante, pero que requiere de habilidades y respeto.
El buceo de cavernas tiene riesgos y limitaciones y no debe considerarse como un buceo de aguas abiertas, ya que el buceo en cavernas significa bucear en lugares donde no siempre es posible ascender a la superficie directamente como se hace en el mar. Sin embargo, si se lleva a cabo con todas las precauciones necesarias será sencillo, seguro y una experiencia inolvidable.
La mayoría de los cenotes tienen instalada una cuerda de seguridad en todo el trayecto que sirve como referencia para principiantes y expertos, si es que no la hay, los guías instalan una provisional. En lo que respecta al aire, se sigue un plan de buceo que se rige por la regla de los tercios: 1/3 de aire es el indicativo para comenzar la salida, esto es: 80bar/1200psi.
La visibilidad es increíble, de hasta 100m/300ft y la temperatura del agua en promedio es de 26ºC/78ºF pero puede variar según las condiciones climáticas. A diferencia del mar, en los cenotes lo más interesante de ver son las gigantescas y otras veces delicadas formaciones de roca, estilos peculiares y fascinantes de estalactitas, estalagmitas y columnas que te transportan a un mundo totalmente diferente, uno que en otra época fuera respetado y venerado por los Mayas.
Por muchas razones distintas los 5 mejores cenotes para bucear son:
Chac Mool
Perfecto para principiantes por sus enormes salas y profundidad máxima de 12m/36ft, la primera «sala» tiene una abertura principal por la que entra mucha luz del sol, en la segunda; una parte del techo colapsó y creó un espacio de aire que le permite a los buzos salir a la superficie y por la que en días soleados se puede observar un fabuloso espectáculo de luces y tonalidades. El fenómeno conocido como haloclima es otro de las enigmáticas cualidades de este cenote; el agua salada y el agua fresca se encuentran, pero no se mezclan, es posible observar las dos capas de agua que presentan densidad, visibilidad y temperatura distintas, además de que tu flotabilidad varía.
Taj – Mahal
Siendo parte del mismo sistema de cavernas que Chac-Mool, las luces que cambian con los rayos del sol también se presentan de forma fantástica, a la mitad del recorrido hay un hueco en el techo de la caverna (de unos 10m/30ft de diámetro) donde se puede ascender a la superficie para admirar la verde y espesa jungla que lo rodea. La profundidad máxima es de 14m/42ft.
Dos Ojos
Su nombre se debe a las dos entradas en la tierra por las que se llega al agua, el primer ojo es donde se inicia el buceo, exactamente a la mitad del recorrido, un cocodrilo de plástico se usa como señal y de acuerdo con la regla de los tercios, si cuando llegas a este punto no tienes 2/3 de aire en tu tanque, entonces es obligatorio que regreses y finalices el buceo. La profundidad máxima para la primera sección es de 12m/36ft. El segundo ojo requiere de más concentración y habilidades que el primero dada la gran cantidad de estalactitas y estalagmitas que allí se forman, por lo que se exige un excelente control de flotabilidad para no afectar el medio ambiente. La profundidad máxima es de 12m/36ft.
Chikin Ha
Este cenote es el primero en un sistema que conecta varios cenotes a lo largo de más de 10km de pasadizos subterráneos. Durante el recorrido, avanzarás en dirección al cenote cercano llamado Rainbow. Al estar cerca de alcanzar una profundidad de 10m también se pueden observar en el agua los extraños efectos visuales que se producen cuando el fenómeno conocido como haloclima tiene lugar. Al acercarse a la superficie del cenote Rainbow hay oportunidad de ver la interminable búsqueda de los árboles por agua, mientras que las raíces de muchas plantas crecen a través de la roca y se estiran hasta alcanzar el agua.
Kukulkan
Este cenote forma parte del sistema Chac Mool y se entra a la cueva a través de un hermoso estanque al final del cenote. Y pronto se llega a la zona de haloclima, intenta apuntar la luz de tu linterna hacia el lugar donde los dos tipos de agua se mezclan para que observes las maravillosas proyecciones en las paredes de la caverna. Los efectos de luz al tiempo que los rayos de sol penetran la oscuridad son sorprendentes.
The best of the best… when diving in the ocean and cenotes
As published in: Riviera News Magazine, 2006
By: Maria Azanza
Many of the people that visit the Riviera Maya come to this place to admire its marine flora and fauna, reason enough to call the diving style commonly used as of currents, because you let yourself drag by the current to feel what is to fly under the water. You regularly have visibility that varies between 20m/60ft – 30m/90ft which lets you observe a wide array of forms, colors, and living beings that enjoy the warm temperature of the ocean between 26C/78F – 30C/86F, always depending on the climate and oceanographic conditions.
The most important thing about this visual submarine delight is safety and conservation, that’s why you’ll be asked to stay within the limits of recreational diving (not deeper than 30m/90ft) and to be very careful and respectful about marine life, you are not allowed to touch or disturb anything.
Based on different characteristics, the best reefs to visit in the sea are:
Pared Verde – Green Wall
It’s recommended to visit this place with at least little experience, because some days current can be strong. With a maximum depth of 28m/84ft, Pared Verde is the best, when the route starts you will find small walls divided by sand zones, until you get to the main wall where you will observe fascinating coral formations, and small animals that live there, during the months in which the water is colder is common to see sharks. At ¾ of the wall there’s a chimney where you can go in, there’s the place where ascent starts.
Arrecife Sábalos – Shad Reef
This is the hardest of all shallow dives in Playa del Carmen due to the strong currency that is regularly present, its maximum depth is of 15m/45ft and it’s recommended to stay always close to the bottom and cutting the reef to avoid using all the oxygen trying to swim against the current. Even though, it’s a wonderful diving, the reef is made of hard and soft coral and it’s home of many starfish, besides the varied marine life common in the Caribbean. At the end of the reef there’s a small cave open for exploring.
Arrecife Tortugas – Turtles Reef
One of the most popular diving sites in Playa due to the great amount of turtles that live there, it’s also common to find crabs, sharks, angel fish, shads, groupers, and much more in this reef covered by corals and sponges. For recreational diving, it’s tried to keep a line between the 18m/54ft and 23m/69ft, letting the current take you from south to north (which is how the waters commonly move in this place).
Arrecife Barracuda – Barracuda Reef
Barracuda is the second most visited place after Barco Hundido (Sunken Boat), this reef has the shape of a hand, and in the hundreds of holes it has live a great number of marine life. The current is not so strong most of the times and it’s recommended to stay close to the bottom for not having to constantly fight against it, at the end of the reef there’s a small cave and its exit takes you above the reef. The maximum depth is of 13m/39ft.
Punta Venado
Among the favorites, this is the farthest site from Playa, a 15 minutes boat trip is needed to get there. With good luck you’ll find big creatures such as whale shark and rays, but it’s not so common to see them, but in general Punta Venado has lots of marine life; sharks, stingrays, turtles, big fish groups and typical Caribbean fauna. This is the deepest dive of the 5 selected (33m/99ft) and it’s tried to bring just experienced divers, due to currents and depth.
Another wonder that the Riviera Maya has to offer all those who want to jump into its waters, is the long and enigmatic cave systems and subterranean rivers called Cenotes. To adventure thru these sweet water canals which exist since millions of years ago is a fantastic experience, but requires abilities and respect.
Cave diving has risks and limitations and must not be considered as an open water dive, because cave diving means to dive in places where it’s not always possible to ascent to the surface directly, as can be done in the sea. Nevertheless, if it’s practice with all needed caution, it will be simple, safe, and an unforgettable experience.
Most of the Cenotes have a security cable installed through all the way, which works as reference for beginners and experts, if there isn’t one, the guides will install a provisional one. Talking about air, a diving plan is followed and works under the thirds rule: 1/3 of air is the sign to start your way out, this corresponds to 80bar/1200psi.
Visibility is incredible, up to 100m/300ft and water temperature averages 26ºC/78ºF but it might vary depending on climate conditions. Different from the sea, in the Cenotes the most interesting thing to observe are the gigantic and other times delicate rock formations, peculiar and fascinating shapes of stalactites, stalagmites and columns that transport you to a totally different world, one that in another time was respected and adored by the Mayas.
For many different reasons, the best Cenotes for diving are:
Chac Mool
Perfect for beginners due to its enormous rooms and maximum depth of 12m/36ft, the first “room” has a main opening and sun light shines through it, in the second; part of the roof fell off and created a space with air which lets divers come to the surface and during the sunny days you can observe a fantastic show of light and tonalities. The phenomenon known as halocline is another of the enigmatic qualities of this cenote; salty and fresh water meet, but don’t mix, it’s possible to observe the two layers of water with different density, visibility and temperature, besides your buoyancy varies as well.
Taj Mahal
Being part of the same cave system as Chac Mool, the lights that change with the rays of sunlight are also present in a fantastic way, at half of the route there’s a hole on the roof of the cave (close to 10m/30ft of diameter) where you can go up to the surface to admire the green and dense jungle around. The maximum depth is of 14m/42ft.
Dos Ojos – Two Eyes
Got its name from the two entrances it has on the soil to get to the water, the first eye is where the dive starts, exactly at half of the way, a plastic crocodile is used as a sign, and according to the thirds rule, if when you get to this point you don’t have 2/3 of air in your tank, then you must go back and end the dive. The maximum depth for the first section is of 12m/36ft. The second eye requires mores concentration and abilities than the first one, because there are lots of stalactites and stalagmites, reason enough to be asked to have full control of your buoyancy for not affecting the environment. The maximum depth is of 12m/36ft.
Chikin Ha
This cenote is the first one in a system that connects several cenotes through more than 10 km of underwater passages. During the dive, you will be making your way to the nearby Rainbow Cenote. Upon reaching a depth of 10m you will also be able to observe in the water the strange visual effects produced when the phenomenon known as halocline takes place. Surfacing at Rainbow Cenote there is the chance to see the never ending search for water in the jungle, as the roots of many plants grow through the rock and stretch to the waters surface.
Kukulkan
This cave is part of the Chac Mool system, you get into it through a beautiful pond at one end of the cenote. You soon get to the halocline zone, try to shine your light to the point where the two types of water meet so you can observe the wonderful projections on the walls of the cave. The light effects are amazing, as sunlight penetrates de darkness.