245 millones de años de evolución, vivos en el océano.
Publicado en: Riviera News Magazine, 2006
Por: Maria Azanza
Los seres humanos siempre nos hemos sentido atraídos hacia los ejemplares animales que la naturaleza comparte con nosotros, por lo que no es de asombrarse que estemos dispuestos a navegar en una lancha, nadar, o hasta descender varios metros en el mar para ver a algunos de ellos.
La población de Akumal, en lengua Maya: “lugar de las tortugas”, comparte su fauna marina con nosotros al permitirnos convivir con uno de los animales prehistóricos más tranquilos y fascinantes, pero que tristemente se encuentran en peligro de extinción: las tortugas marinas.
Estas especies son reptiles que ponen huevos y respiran aire, evolucionaron hace 245 millones de años y habitan los mares cálidos y templados del mundo. De las 8 especies de tortugas que existen en el mundo: 4 arriban a las playas de Quintana Roo cada año, éstas son:
- Tortuga Blanca (Chelonia mydas)
- Tortuga Caguama (Caretta caretta)
- Tortuga Carey (Eretmochelys imbricada)
- Tortuga Laud (Demochelys Coriacea)
Pero específicamente dos de ellas son las que visitan frecuentemente las aguas de Akumal: la tortuga blanca y la caguama. Aunque éstas dos especies pueden tener características en común, su peso, tamaño, temporada de anidación, huevos y alimentación son diferentes, mientras que las dos coinciden en el tiempo de incubación de sus huevos, ya que es necesario que transcurran 60 días antes de que las pequeñas tortugas salgan del cascarón.
Durante todo el año se puede ver éstas dos especies de tortugas alimentándose en las bahías de Akumal y en la temporada de anidación se les observa desovar en las playas: Bahía Akumal, Bahía Media Luna, Jade y Akumal Sur.
Los principales depredadores de las tortugas son las aves, cangrejos, mapaches y tristemente los seres humanos. Todas las tortugas marinas se encuentran en peligro de extinción y son protegidas para intentar conservar la especie.
Desde 1994, el Centro Ecológico de Akumal (CEA) tiene un Programa de Protección y Conservación de las Tortugas Marinas. Tres son las actividades principales que se realizan en este programa:
- Patrullaje nocturno de las playas para protección y vigilancia de las tortugas que llegan a desovar, de los nidos y de las crías recién salidas del cascarón.
- Investigación de frecuencia de anidación, mortalidad de los huevos en el nido y comportamiento de las tortugas que se alimentan en la bahía de Akumal.
- Educación del turista y la comunidad mediante pláticas sobre la biología y la importancia de la conservación de las tortugas marinas.
Por lo tanto, todos aquellos que vivimos cerca del mar, o que visitamos las playas de México y en especial las de Akumal, debemos tener en cuenta las siguientes precauciones, en caso de ver una tortuga en la playa:
- Muévase lentamente
- No acercarse a la tortuga hasta que haya terminado de desovar y esté regresando al mar.
- Si camina de noche por la playa y usa una linterna, procure ponerle un filtro rojo y no la mantenga encendida por mucho tiempo
- Apague toda la luz que pueda desorientar a las tortugas
- Evite tomar fotos con flash
- No encienda fogatas
- Reporte al CEA o a los organismos correspondientes
De igual manera, si ves tortuguitas saliendo del nido o en la playa, trata de seguir las siguientes indicaciones:
- Apaga las luces que den a la playa
- Asegúrate de que todas las tortuguitas lleguen al mar
- No las mantengas en cautiverio, ni las liberes en el mar, necesitan ser liberadas en la playa
- Identifica el nido poniendo estacas a su alrededor
- Informa al CEA o a los organismos correspondientes
- No traslades el nido a otro sitio
Desgraciadamente aunque el CEA y otros organismos hagan un excelente trabajo, necesitan el apoyo de la comunidad y los turistas. Por lo tanto es realmente necesario que pongamos especial atención a estas indicaciones y las llevemos a la práctica si es que queremos preservar a este hermoso animal.
245 millions of years of evolution, alive in the ocean.
As published in: Riviera News Magazine, 2006
By: Maria Azanza
Human beings have always feel attracted to sea creatures that nature shares with us, that’s why it shouldn’t surprise us to be ready to sail on a boat, swim, or even dive a few meters underwater to see some of them.
The town of Akumal, which in Mayan language means: “turtles’ place”, shares with us its marine fauna, by letting us spend some time with one of the most tranquil and fascinating prehistorical animals, but that sadly are in danger of extinction: sea turtles.
These species are reptiles that lay eggs and breath air, evolved 245 millions of years ago and inhabit the warm waters of the world. From the 8 species of turtles that exist in the world: 4 of them get to the beaches of Quintana Roo, every year, these are:
- White Turtle (Chelonia mydas)
- Caguama Turtle (Caretta caretta)
- Carey Turtle (Eretmochelys imbricada)
- Laud Turtle (Demochelys Coriacea)
But specially two of them are the ones that frequently visit the waters of Akumal: the white turtle, and the caguama. Even though these two species can have many characteristics in common, their weigh, size, nesting season, eggs, and feeding guidelines are very different, meanwhile both species’ eggs take the same time to hatch, it is necessary that 60 days pass before the little turtles come out of the egg.
All year round you can see these two turtles’ species eating in Akumal bays, and during nesting season they are seen laying eggs in the following beaches: Bahía Akumal, Bahía Media Luna, Jade, and Akumal Sur.
The main predators of the turtles are the birds, crabs, raccoons, and sadly human beings. All sea turtles are in danger of extinction, and are protected to try to conserve the species.
Since 1994, the Ecological Center of Akumal (CEA Centro Ecológico de Akumal) has a Protection and Conservation of Sea Turtles Program. Three are the main activities done:
- Night patrol of the beaches to Protect and look after the turtles that get there to lay their eggs, the nests, and the newborn turtles that hatch.
- Research of nesting frequency, mortality of the eggs in the nest, and behavior of the turtles that eat in the Akumal Bay.
- Teaching the tourist and the community through talks about biology and the importance of sea turtles’ conservation.
So all of us that live close to the sea, or visit the beaches of Mexico and especially the ones in Akumal have to take into account the following precautions in case you see a turtle on the beach:
- Move slowly
- Don’t get close to the turtle until it has finished laying eggs and it’s going back to the sea
- If you are walking at nigh, use a flashlight, try to set a red filter on it, and don’t keep it on for a long time
- Turn off all lights that may confuse the turtles
- Avoid using flash when taking pictures
- Do not set any fire
- Report to the CEA or the corresponding organisms
The same way, if you see little turtles coming out of the nest at the beach, try to follow these instructions:
- Turn off all lights that face to the beach
- Make yourself sure that all newborn turtles get to the sea
- Do not keep them captive, or free them in the sea, they must be set free on the beach
- Identify the nest by placing pieces of wood around it
- Inform the CEA or other organism
- Do not move the nest somewhere else
Unfortunately, even though the CEA and other organisms do an excellent job, they need the support of the community and tourists. That’s why it’s really necessary to put special attention to these instructions, and to follow them if we want to protect this beautiful animal.